正月休み最後の今日は、やきものの街、瀬戸へ行ってきました。
　尾張瀬戸駅までは、わたしの近所の駅から急行で三十分弱くらいです。意外と近くて驚きました。
　
　駅に降り立つと、ぶるっとくる寒さでした。日差しは時折雲に隠れるものの、良好でした。

　恒見の近くまで来ると、民家の屋根の向こうににょきっと顔を出した大岩が見えます。
　かつてはここまで岩肌が迫っていたということでしょうか？　いまでは取り残されたようにぽつんと立っています。
　
　短い旅もここが終点です。
　
　この辺りはわたしが子供の頃から、様子がぜんぜん変わっていません。
　この時代の流れに取り残されたような、不思議な感じや、取り残された建物の孤独な美しさが伝わったなら幸いです。

　歩いているうちに夕刻となりました。
　夕日に照らされて石灰岩の崖が美しく輝きます。
　まるでビーナスの白い前歯です。

　これはわたしが一番好きな建物です。
　白い古城のような雰囲気があります。
　内部は石灰の粉が雪のように堆積していて、幻想的な空気が漂っています。

　採石場の周囲の施設群です。
　人気は全く感じられませんでした。
　
　三枚目の写真の、今は土台のみとなっている工場に、実は子供の頃忍び込んだことがあります。
　当時も廃墟同然でした。「平凡パンチ」が落ちていてびっくりした思い出があります。

　竹馬川を渡るために沼南町のあたりまで遡上します。
　川を渡った後は、浄水場を左手にして折り返し、しばらく堤防沿いを進みます。
　ニュー小倉ゴルフクラブのそばまで来ると間島が間近に見えます。
　ゴルフクラブの前を横切って、採石場前の道に出ます。この道は歩道もなくとても狭いので、歩いていてとても不安を覚えます。
　
　道路脇の茂みに埋もれるように立っているバス停を見つけました。
　一日四本です。誰か乗る人はいるんでしょうか……。

　堤防からは右手に苅田町松山、正面に間島、左手に吉田の採石場が見えます。海は引潮で、広大な干潟に川のような水の流れが筋を作っていました。
　海岸沿いに北へ歩きます。途中、撮影機材を抱えた集団とすれ違いました。バードウォッチングの愛好家と思われます。
　旧北九州空港の傍を通りかかると、海上の飛行機灯火が間島に向かって並んでいるのが見えました。現在ではメンテされていないらしく、倒壊の危険があるそうで、周囲の海上を立入危険区域に指定する掲示がされていました。

　天気はうす曇り。海よりの弱い風。時折日差しが顔を出します。
　県道２５号線を下曽根から朽網に向かって下り、日産のショールームを過ぎたあたりでポンプ場に向かって左折します。
　田んぼの中を通って、途中ＪＡの低温倉庫の横を通り、周防灘を目指します。
　この辺りの水田の区画はさいの目状に切られており、道路は真っ直ぐに伸びています。
　道は海岸沿いの堤防の手前でクリークに遮られていたので、ちょっと回る必要がありました。
　行き止まりになっているところには不法投棄されたゴミがあちこちに転がっていて、胸が痛みました。

　地元ネタその二。
　実家のそばの隠れた景勝地（とわたしは思っている）新門司を紹介いたします。
　
　門司港は北九州の北端に鼻のように突きだした企救半島の西の側面にあり、関門海峡を挟んで山口県下関市と対向します。
　新門司港はその逆、太平洋側の周防灘に面しています。この港の周辺が新門司です。
　観光客で賑わう門司港レトロ地区にたいしてちょうど後背の位置にあります。そのため、「裏門司」と呼ばれたりもします。
　
　港の周辺は工業団地になっています。特に目を引くのは白い垂直の岩肌を晒している採石場でしょう。
　その足下を這うようにして狭い道路が通っていて、傍らに打ち捨てられた古城のようなコンクリート工場がひっそりと佇んでいます。
　そのうらぶれた風情がわたしは好きです。
　
　新春の一月二日。曽根新田から、恒見までを海岸沿いに歩きました。
　その様子を写真とともに紹介したいと思います。

　ちょっと実家に帰っていた時のこぼれ話を。
　実家は北九州市のはずれの片田舎にあるのですが、この頃生意気にも駅の改札にＩＣカードリーダが搭載されました。
　見ると「ＳＵＩＣＡのみ利用できます」と書いてあります。
　「へー、こんなところもＳｕｉｃａの威光に服してるんだ」と、普通にタッチして入場しようとすると、ビーッ！とブザーを鳴らされてしまいました。
　「何でだよ！？」とよくよく但し書きを読んでみると、ＳＵＩＣＡではなく“ＳＵＧＯＣＡ”と書かれていました。なんという紛らわしい。
　ちなみにＳＵＧＯＣＡ（スゴカ）とは「凄い」を意味する北九州の方言です。すごいね……。